Depuis trente-deux ans, le célèbre parc de loisirs repousse les limites du spectacle pour émouvoir les foules. Au prix de prouesses insoupçonnées... Bertrand Desprez pour l'Express Ce soir, la "colline aux hêtres" -l'étymologie du Puy du Fou- va résonner une nouvelle fois aux sons de la Cinéscénie. Il est 22 h 30 et le spectacle nocturne, joué à guichets fermés, démarre. Au milieu des 14 000 visiteurs, Philippe de Villiers observe. Dès qu'il le peut, le président du conseil général de Vendée assiste aux représentations. Parfois, un dictaphone accroché autour du cou, il commente les scènes en direct ici, deux chevaux caparaçonnés de rouge se suivent par erreur; là, les figurants sont arrivés avec un temps de retard... Le feu d'artifice final à peine achevé, le créateur de la Cinéscénie se précipite dans la régie centrale et s'empare d'un micro qui diffuse dans les cinq villages d'acteurs bénévoles répartis autour de l'immense scène à ciel ouvert. "Bonsoir, c'est Philippe de Villiers. Bravo! C'était une très belle soirée, même si le vent ne nous a pas été favorable. Ne vous relâchez pas. Demain, on attend encore beaucoup de monde." Voilà trente-deux ans que le succès du Puy du Fou ne se dément pas. L'année dernière, la fréquentation du parc de loisirs a atteint le chiffre record de 1,5 million de visiteurs, dont 400 000 pour la Cinéscénie. Une réussite incroyable, si l'on en juge par les débuts épiques. "En 1977, je n'avais ni argent ni expérience, et je n'étais même pas originaire du haut bocage, raconte Philippe de Villiers, encore surpris par une telle audace. Et je voulais créer, à 28 ans, un spectacle grand public devant une ruine perdue au milieu de nulle part. Mon seul atout, c'était de réussir à émouvoir..." Le jeune énarque a donc pris la plume pour narrer la guerre de Vendée et la fierté chouanne. Et monté son premier "son et lumière" avec les moyens du bord, la scène éclairée par des phares de 2 CV. Depuis, l'homme politique continue d'écrire les scénarios de l'ensemble des spectacles, tous construits à partir d'un épisode romancé de l'histoire de France. "La scène de la Cinéscénie consacrée à la guerre de 1914-1918 manque vraiment de souffle, confie-t-il. Il faut que je la reprenne..." "Nous ne suivons jamais un raisonnement marketing"L'émotion tel est le maître mot qui guide, aujourd'hui encore, les dirigeants du Puy du Fou; la carte maîtresse par laquelle ils espèrent attirer toujours plus de public... et le faire revenir. "A l'inverse de nos concurrents, nous ne suivons jamais un raisonnement marketing pour concevoir nos productions, assure Nicolas de Villiers, 31 ans et fils de Philippe, qui préside depuis 2004 aux destinées du parc de loisirs. Chez nous, l'artistique commande toujours." Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement A l'en croire, il n'existe pas davantage de "business plan" ou de projet stratégique, mais un processus permanent de création mené par trois "têtes chercheuses" le père et le fils de Villiers, mais aussi Laurent Albert, le directeur général. Leur objectif? Mettre sur pied, au minimum, une grande nouveauté par an. "Nous visitons les parcs d'attractions du monde entier pour ne surtout pas faire pareil", sourit Nicolas de Villiers. C'est dans un salon d'attente de l'aéroport de Prague que Laurent Albert eut l'idée extravagante de rendre mobile le décor du Secret de la lance, la dernière-née des créations puyfolaises. Extravagante, car le donjon de 18 mètres, bien que creux et en résine, pèse tout de même ses 118 tonnes! La solution fut trouvée en s'inspirant de la technologie utilisée sur le pas de tir des fusées Ariane. Le donjon est monté sur matelas pneumatique, doté de six essieux pivotants et d'un groupe électrogène embarqué. L'effet scénique est époustouflant, tout comme la disparition du rempart du château pour laquelle il a "suffi" de creuser une tranchée de 10 mètres de profondeur et 50 mètres de largeur. "Au départ, toutes les idées sont impossibles", s'amuse Laurent Albert... "La technique est trop sérieuse pour la confier aux seuls techniciens, renchérit Philippe de Villiers. Mieux vaut s'en remettre aux poètes." Les inventions les plus folles naissent ainsi sans contrainte. Leur faisabilité est ensuite étudiée par les hommes de l'art, souvent galvanisés par le défi. Et pour la réalisation, le parc de loisirs n'hésite pas à recourir aux meilleurs spécialistes les compositeurs de musique Nick Glennie-Smith et Carlos Nuñez, le dompteur Thierry Leportier, les dresseurs Carlos Pinto, Lucien Gruss et Mario Luraschi, le cascadeur Michel Carliez, etc.. Avec un souci constant sortir de l'image de "grande kermesse sympathique" qu'on accole encore souvent au Puy du Fou. Un jour, Philippe de Villiers eut l'envie de faire marcher les acteurs sur l'eau. Un pari insensé, devenu réalité en 2009 avec Les Orgues de feu. Au démarrage de cette féerie nocturne, une violoniste émerge des profondeurs d'un lac avant de glisser, tel un cygne, à la surface de l'eau dans un jeu élégant de sons et de lumières. Bientôt, d'autres concertistes surgissent à leur tour des abysses, avec leurs instruments luminescents. Pour parvenir à ce résultat, il a fallu installer des rails sous-marins, multiplier les formations de scaphandriers pour les acteurs hydrophiles... et prévoir la présence de plongeurs, tout au long du spectacle, pour assurer leur sécurité. Tout aussi démesurée, l'idée de construire un stadium gallo-romain dans un pâturage en 2001. Ce petit Colisée de 6 500 places tout de même! doit notamment servir à organiser des courses antiques. Sauf que personne n'est en mesure de conduire des quadriges, ces engins à deux roues attelés à quatre chevaux de front. Plus de 200 courses de chars romains par anIl a donc fallu chercher à l'étranger ces virtuoses et les convaincre de rejoindre la Vendée. "Aujourd'hui, sur les 15 auriges en exercice que compte la planète, 9 sont présents au Puy du Fou", s'enorgueillit Philippe de Villiers. Un atout indispensable pour effectuer plus de 200 courses par an. L'imagination se heurte quand même, parfois, au principe de réalité. Il fallut ainsi renoncer, après de vaines tentatives, à inonder le stadium dans l'espoir de reproduire les naumachies combats navals romains. Peu importe! L'idée fut recyclée quelques années plus tard pour Mousquetaire de Richelieu. La scène de cette exhibition mi-danse mi-cape et épée s'imprègne peu à peu d'eau grâce à une technique astucieuse de drains inversés. Et les chevaux achèvent magnifiquement leur progression dans des gerbes colorées... Les animaux sont omniprésents au Puy du Fou. Et les limites du pensable sans cesse repoussées. "Notre slogan, c'est la technologie de haut niveau au service de la magie du Moyen Age", résume Jean-Louis Liégeois, le responsable de l'Académie de fauconnerie. Dans Le Bal des oiseaux fantômes, joué de deux à cinq fois par jour devant 3 000 personnes, des rapaces s'envolent d'un ballon géostationnaire de 600 mètres cubes d'hélium, puis rejoignent le ballet final où 110 volatiles de toutes sortes vautours, aigles, faucons, ibis, marabouts, cigognes, pélicans, etc. se croisent jusqu'à l'arrivée déconcertante dans les cieux d'un ULM suivi d'une colonie d'oies. "Il faudrait cinq ans, avec les meilleurs oiseaux et sans limite d'argent, pour remonter le spectacle de A à Z", estime Jean-Louis Liégeois. Tout finit par sembler si simple et naturel que le public ne soupçonne pas la masse d'efforts qu'il a fallu accomplir pour en arriver là. Les autruches réalisent le tour du stadium dans un parc à roulette ? Qui se doute qu'il a fallu commencer par les balader pendant trois mois dans une bétaillère afin de rassurer ces volatiles très craintifs. Un cheval lancé au galop chute au premier coup de fusil, lors de la Cinéscénie, et demeure immobile pendant trois minutes? Un exploit dont de très rares équidés sont capables, qui a nécessité de longs mois de patience. Un numéro de fauves monté dans des arènes géantes? Une prouesse, car toute la difficulté réside pour le dompteur à garder le contrôle de ses animaux à grande distance. A l'inverse de beaucoup de parcs d'attractions, le Puy du Fou ne s'est pas laissé avaler par la technologie et a maintenu le cap du spectacle vivant... où tout peut toujours arriver. Un faucon choisira de prendre le frais à 1 kilomètre d'altitude plutôt que de piquer à 180 kilomètres-heure vers la scène; tel lion est connu pour refuser catégoriquement de travailler en cas de forte pluie... Les chorégraphies nécessitent, elles aussi, d'incessantes répétitions pour éviter l'erreur ou l'accident. Lorsqu'ils s'installent dans le théâtre pour voir Mousquetaire de Richelieu, les visiteurs n'imaginent pas que les acteurs assurent, une nouvelle fois, le filage de leurs combats d'escrime à l'arrière du bâtiment. Jusqu'où le Puy du Fou compte-t-il aller? Personne ne se risque à le prédire. Les chiffres, en tout cas, donnent le tournis la fauconnerie réunit désormais 420 oiseaux dont 250 de vol de 62 espèces différentes; les écuries comptent 160 chevaux pour lesquels il faut livrer 600 tonnes de foin par an et qui produisent 1 500 tonnes de fumier... vendu comme engrais pour la culture des champignons de Paris; la Cinéscénie nécessite 500 kilomètres de câbles et mobilise 1200 bénévoles à chaque représentation... Une progression vertigineuse au risque de transformer le parc en industrie? "Nous ne sommes pas lancés dans une course au gigantisme mais à la beauté et à la perfection", plaide Nicolas de Villiers. Sur la "colline aux hêtres", les réflexions continuent d'aller bon train. Parmi les projets en cours, le dressage des écureuils, le lancement d'une radio FM pour accompagner les visiteurs en musique, dans leur voiture, à la fin de la Cinéscénie, ou l'étude d'un nouveau procédé de diffusion du son qui passerait par la vibration des os! Ne dit-on pas que l'imagination ne connaît pas de limites? Les plus lus OpinionsTribunePar Carlo Ratti*ChroniquePar Antoine Buéno*ChroniqueJean-Laurent Cassely